Манул, или палассов кот - Felis manul - назван в честь Питера Паласса, который открыл манула на побережье Каспийского моря в XYIII в. В пределах России распространен на Алтае, в Тыве, Бурятии и Читинской области, где селится в степных и полупустынных участках гор. Внешне это необычный кот, несколько напоминающий персидского кота окраса серый-табби. В взгляде у него есть что-то от совы. Его масса 3-4,5 кг при длине тела 70-96 см. Голова небольшая, широкая с маленькими круглыми ушами, расположенными по бокам головы, глаза очень большие, желтые. Тело плотное, ноги короткие, устойчивые. Мех самый пушистый из всех кошачьих: серые волоски имеют белые кончики, в результате чего создается впечатление припорошенного снегом меха. На спине в 1 квадратный сантиметр насчитывается до 9000 волос. Длина волоса - 7 см. Основной окрас изменчив: есть особи с яркой желто-рыжей шубкой (Средняя Азия, Афганистан), есть бледные, желтовато-серые экземпляры (Сычуань). Вообще доминирует серебристая охра. Нижняя сторона туловища белая или серо-белая (изредка со слабым рыжеватым оттенком), есть и немного темных пятен. Хвост в узких темных кольцах, далеко отстоящих друг от друга. Кончик хвоста черный. Голова всегда узорчатая, с обеих сторон располагаются по две полоски. По спине тянутся темные поперечные полосы.
Из всех кошачьих у манула самая короткая и широкая голова. Большие, направленные вперед глаза посажены довольно близко друг к другу. Нос короткий, мордочка покрыта длинной шерстью и приплюснута. Небольшие ушные раковины расставлены далеко друг от друга, вверху они закруглены. В сильные морозы это защищает их от обмерзания, ведь острые кончики ушей плохо снабжаются кровью. Впрочем, милости природы никого не обходят стороной: не досталось манулу чуткого слуха, зато зрение у него превосходное.
Кормится в основном пищухами и мышевидными грызунами, изредка ловит сусликов, зайцев-толаев, сурчат и птиц. Активен вечером и ранним утром. В летний период питается насекомыми. Добычу ловит, карауля ее у камней и нор. Не приспособлен к быстрому бегу, от врагов спасается, забираясь на скалы, а также прячась в камнях или норах. Логово устраивает в расселинах скал, под камнями, в норах сурков. Деторождение происходит в конце мая - июне, в выводке 1-7, чаще 3-5 котят. Большая смертность в раннем возрасте от острых инфекционных заболеваний. За последние 10-15 лет манул практически истреблен в открытых степях. Наиболее многочислен в малоснежных горных районах. Уничтожается волками, собаками и браконьерами.
Попав к человеку, молодые манулы легко приручаются. В Центральной Азии их часто содержали в жилищах как домашних кошек. С последними, кстати, манулы охотно скрещиваются.
Манул - редкий вид, занесен в Приложение II CITES.
Существуют подвиды:
[КЛАССИФИКАЦИЯ КОШЕК] [НА ГЛАВНУЮ] [НА ОПИСАНИЕ КОШКИ ТЕММИНКА]