Саблезубых тигров давно уже нет на планете, они жили в период последних ледниковых эпох. Это было в период плейстоцена, который начался миллион лет назад. Саблезубые тигры, а их еще называют махайродами, появились в самом начале плейстоцена. Принадлежали они к семеству кошачьих по многим признакам - крупные размеры, втяжные когти, сильные лапы, гибкость тела. Эти хищники трижды появлялись в эволюции семейства, интересно, что разные их типы не имеют родства между собой.
Но саблезубые тигры составляют особое подсемейство, так как обладают рядом особых признаков. Это очень длинные и крупные верхние клыки, которые постоянно выступали из пасти тигра. Чтобы загрысть добычу, тигру нужно было очень широко раскрывать пасть. Поэтому челюсти животного отличались по своему строению. У саблезубого тигра было тело длиной промерно 1,2 м и короткий хвост, как у котов-манулов. Плечи и шея у него были мускулистыми.
Саблезубые тигры были плохими бегунами и нападали на жертву из засады, нанося ей удар верхними клыками и когтями передних лап. Основной добычей махайродов были, по-видимому, разнообразные антилопы и гиппарионы (гиппарион - трехпалая лошадь - характерный житель плиоценовых степей и саванн). Вполне возможно, что они могли нападать и на мастодонтов (большие животные, высотой до 3 метров, отряд хоботные, предки современных слонов, вымерли). Обитали саблезубые тигры в Европе, Азии, Африке и Северной Америке. Просуществовали до конца антропогена (в Северной Америке эта группа вымерла около 10 тыс. лет назад).
В подсемействе саблезубых тигров есть еще особый вид - это гомотерии (Homotherium). Они имели более удлиненный череп, лапы у них были длиннее и гораздо более короткие клыки, но намного острее и немного загибавшиеся назад. Ученые предполагают, что гомотерии охотились на крупных и толстокожих животных (носороги). Страшными и сильными клыками хищники наносили глубокие раны и вырывали куски мяса из своих жертв.
[НА ГЛАВНУЮ] [НА ПРОИСХОЖДЕНИЕ ДИКИХ КОШЕК]